加州海滩有记录以来的首批海龟蛋，孵化日正在临近。在长滩的太平洋水族馆（Aquarium of the Pacific），204枚橄榄蠵龟蛋分层埋在沙中，安放在科学家运送它们时用的泡沫塑料冷藏箱里。9月底，高潮预报将淹没它们在橙县海滩上的巢穴，联邦生物学家在最后一刻决定把龟蛋转移到水族馆，如今工作人员正全天候守候第一批小海龟破壳。
两窝蛋相隔三日 孵化期进入尾声
事情始于海浪里爬出的一只海龟：一只橄榄蠵龟在Seal Beach的Surfside社区附近产下一窝蛋；三天后、即9月19日，另一只橄榄蠵龟在以南八英里的亨廷顿海滩（Huntington Beach）产蛋。橄榄蠵龟的孵化期通常为45至60天，到本周六，第一窝蛋正好满45天。冷藏箱内装有无线传感器和摄像头，温度维持在约85至86华氏度，工作人员目前每天查看三四次，很快将加密到每两小时一次。水族馆兽医服务总监兰斯·亚当斯（Lance Adams）表示，若龟蛋一直在正常发育，这个过程应该仍在继续；不过目前无人能确定它们是否发育正常、甚至是否受精。若成功孵化，这将是美国西海岸的首次。
海水升温把产卵地推向北方
这两窝蛋的出现令海滩游客和生物学家都感到意外。橄榄蠵龟通常分布在太平洋、印度洋和大西洋的热带海域，大型产卵种群在墨西哥、尼加拉瓜、哥斯达黎加和巴拿马；今年9月之前，已知最北的巢穴还在橙县以南约700英里的墨西哥下加利福尼亚州。极端海洋热浪和强厄尔尼诺现象，把南加州的海水温度推高到接近其传统产卵地的水平。美国鱼类和野生动物管理局发言人称，海水超过68华氏度对幼龟较为理想，国家海洋和大气管理局预计孵化时的海温正合适。沙温同样关键：它影响一窝蛋的性别比例和孵化时长。
放归不预告 幼龟存活率不足百分之一
一旦箱内摄像头拍到蛋上方沙层开始下沉，说明孵化启动，幼龟将被留在黑暗处等到入夜再放归，以保存它们冲向大海所需的体力。野外幼龟破壳后通常聚在沙下等天黑，再一起钻出、借着水面月光爬向大海，进入一段不停游动的“狂热”阶段。联邦生物学家将监测水族馆附近海滩的海浪与洋流，选最利于存活的地点，让幼龟从沙滩上自己爬进海里。为避免灯光、噪音和人群干扰，放归不会提前公开。幼龟长大成年的比例不足1%，但专家仍抱有希望：得州农工大学退休海洋学教授帕梅拉·普洛特金（Pamela Plotkin）估计，85%至95%的蛋有望孵化，其中少数或能存活到成年，并在10至15年后回到加州海滩产卵。
