新西兰坎特伯雷大学的一名研究人员正用激光束操控微型机器人，希望这项研究能带来重大的医疗进步。博士候选人尼古拉斯·卡莱尔（Nicholas Carlisle）研究的微型机器人，大小只有人类头发丝的百分之一左右。他用高度聚焦的激光“捕获并移动”这些机器人集群，并希望借此研究细胞之间的相互作用，为组织工程等领域打开新的可能。
用激光“捕获并移动”机器人集群
卡莱尔在接受Nine to Noon节目访问时表示，他正在研究如何操控这些机器人集群，包括控制它们的密度。按照他的设想，在组成集群之后，要让机器人彼此结合、锁定在一起，从而用集群搭建出特定的结构。
他介绍说，自己使用的微型机器人有的由聚苯乙烯微粒制成，有的则来自纳米刻写3D打印机。尽管体积极小，这些机器人成群协作的方式，正是研究希望摸清的重点。
从细胞互动到组织工程
卡莱尔表示，机器人集群可以用来研究细胞之间的相互作用。这对组织工程非常有用：只有在细胞层面理解细胞之间到底发生了什么，才能在人工制作组织时做出更逼真的组织。
他说，这项研究日后可能有助于3D打印肌肉、培育器官等工作。也就是说，先在微观尺度上学会观察和操控细胞层面的互动，才有可能一步步走向更真实的人造组织。
微型机器人学还有哪些想象空间
原文指出，微型机器人学是一个正在发展中的研究领域，未来可能彻底改变医疗应用，例如癌症治疗中的药物递送。把药物更精准地送到需要的位置，是这一领域被看好的方向之一。
除了医疗，卡莱尔还表示，微型机器人在制造业方面也有巨大潜力。目前他的工作仍集中在基础环节：弄清操控机器人集群的方法、控制其密度，并让它们结合锁定成特定结构。这些基础问题一旦理清，医疗和制造等应用才有继续推进的根基。