在轨运行22年的美国宇航局（NASA）“斯威夫特”太空望远镜，在一次商业救援行动失败后轨道持续下降，即将坠回地球。美国太空军预测，它将在周五前后重返大气层。这台重约1.5吨的望远镜大部分将在大气层中烧毁，但少数由高密度钨制成的部件和镜面零件可能残存坠落。
残骸大概率落海，多洲在其再入范围
NASA任务首席科学家布拉德·岑科说，密度比铅还高的钨部件和部分镜面零件有可能挺过再入过程。残骸最可能落入海洋，但非洲、澳大利亚、印度、东南亚以及中美洲和南美洲的大片地区都在其再入范围之内，太空军正持续追踪它不断衰减的轨道。
“斯威夫特”2004年11月20日发射升空，专为搜寻宇宙中最剧烈的爆发——伽马射线暴和超新星而设计。它能快速转向锁定突发天体事件，因此得名“斯威夫特”（Swift，意为迅速）。22年间，它记录了2000多次伽马射线暴和1400颗爆发恒星，还观测了大量彗星、小行星和撕裂恒星的黑洞，并长期充当哈勃、韦伯等望远镜的“急先锋”，为它们指引目标。
机器人救援差12公里功败垂成
近年来异常强烈的太阳活动让“斯威夫特”下坠速度快于预期。一年前，NASA委托商业公司Katalyst Space紧急救援。该公司名为Link的三臂机器人今年7月发射后出现故障，与望远镜最近时仍相距12至15公里，始终没能靠近，并已于9月坠回地球。
救援叫停后，“斯威夫特”一度恢复观测，又发现了新的伽马射线暴。但到10月底，它的轨道已低到无法稳定指向，系统被关闭。宾夕法尼亚州立大学天文学家、任务控制团队负责人约翰·努塞克说：“我们从发射前就知道这一天会来。在低地球轨道，上去的东西终究要下来，而结局是灾难性的。”团队正在研究如何填补它离开后的观测空白。