在芝加哥首次全面民选教育委员会的选举中，关闭学校这一敏感话题重新回到台面。45名候选人中十几人表示，随着学区过去十年流失7.6万名学生，他们愿意考虑关闭或合并部分学校。不过，大多数候选人反对任何关校。
五百所学校中逾140所用不到一半空间
芝加哥公立学校系统约500所学校中，超过140所使用的空间不到建筑容量的一半，其中43所连三分之一都不到。利用率不足的学校主要集中在全市20个选区中的大约六个，关校议题对那里的候选人尤为迫切。学区官员和专家把入学人数下降主要归因于出生率骤降。
关校在芝加哥曾有惨痛记忆：2011年底，Bronzeville社区的Price小学被宣布在学年末关闭；次年又有50所小学被关，是全美规模最大的集中关校行动。牧师迈克尔·尼尔（Michael Neal）当年正在Price小学的体育馆里主持教会活动，他形容随后的几个月像一场“葬礼行进”，教职员忙着找新工作、搬空楼宇。
支持者：学生太少的学校给不了完整体验
如今尼尔在南区的6b选区参选，该选区25所有利用率数据的学区学校中，15所使用率不到一半。他和对手都表示愿意考虑合并部分学校。尼尔说，这归根结底是学生体验问题：他的孙子今秋入读学前班，他希望孩子能上有挑战性的课程、有运动队和学校戏剧；而学生严重不足的学校往往给不了这些机会，缺勤率也高。他同时主张延长明年夏天到期的关校暂停期。
北区4b选区的埃伦·罗森菲尔德（Ellen Rosenfeld）无人竞争，她所在选区15所学校只有1所利用率不足。她说2013年的关校是警示，但不能让13年前的事主导今天的讨论。伊利诺伊大学芝加哥分校教授戴维·斯托瓦尔（David Stovall）反对大规模关校，但认为部分合并确有必要，让一些学校勉强维持对学生并不公平。
反对者：关校会冲击黑人社区，应先投入资源
反对关校的候选人、特别是得到芝加哥教师工会支持的一批人态度强硬。他们认为，再来一轮关校会令以黑人为主的社区陷入不稳定、扰乱学生学习，并增加枪支暴力。他们主张把校舍空置空间引入健康诊所、食物银行甚至杂货店，并指出这些学校所在的黑人和棕色人种社区需要的是更多投入而不是惩罚。西区5a和5b选区67所学校有43所使用率不到一半，那里的四名候选人全部反对关校。
芝加哥曾通过“可持续社区学校”计划加大对高贫困学校的投入，自2018年起每校每年多得50万美元，加上联邦疫情援助，但20所学校里只有3所入学人数增长，其余流失更快。无党派智库Civic Federation的丹尼·维塞基（Danny Vesecky）希望新一届全民选教育委员会在2027年1月的首次会议上就着手处理利用率不足问题。
