经过近一年施工，芝加哥伊利诺伊医疗区周二举行剪彩，区内数十年来首座新建公共公园亮相。公园名为IMD Park，园内设有全球新冠纪念碑，纪念疫情逝者并向一线工作者致敬，预计12月1日前全面开放。
蒲公英造型纪念碑成公园核心
公园位于2023 W. Ogden Ave.，占地约一英亩，呈三角形，夹在West Polk Street、South Damen和West Ogden avenues之间，紧邻Stroger医院和Jesse Brown退伍军人医疗中心，离Rush医疗中心和伊利诺伊大学医院也不远。公园核心是位于Polk和Damen街口的新冠纪念碑，由三座不锈钢雕塑组成，最高一座达25英尺，造型融合蒲公英绒球与新冠病毒核心。
纪念碑的三根主干代表三大支柱：致敬、缅怀与坚韧。项目由纪念碑委员会主席萨莉·梅茨勒在非营利机构Hektoen Institute of Medicine下主导，她表示蒲公英遍布全球，象征疫情苦难的普遍性。纪念碑圆形底座刻有与疫情相关的铭文，周围五张装饰银色圆球的长椅代表五大洲。雕塑由佐治亚南方大学教授凯西·沙赫纳在2023年设计比赛中胜出后创作，顶部夜间将亮灯。
公园设施与开放安排
伊利诺伊医疗区委员会首席执行官兼执行主任艾莉森·汉森在仪式上说，这座集致敬、缅怀与坚韧于一体的纪念碑赋予公园长久的意义：铭记逝者，致敬医护、必要岗位工作者、患者和生活被疫情永远改变的家庭。除纪念碑外，公园还设有两个健身区、一个游乐场、一条混凝土步道、多处长椅和座位区，以及一块可举办活动的草坪。周二时，工作人员仍在植树和完成景观施工。
汉森表示，公园将不设围栏、全天24小时开放，让人们在需要时随时前来。另有一个虚拟纪念网站covidmemorialmonument.org，访客可以在蒲公英记忆花园中分享悼念文字，纪念因新冠离世的亲人。
多年筹备与资金来源
这座公园是医疗区打造社区绿地与梅茨勒推动全球新冠纪念碑两个想法的结合。梅茨勒2021年组建了志愿者性质的新冠纪念碑委员会，成员包括十多位教授、医生和公共卫生专家。伊利诺伊医疗区是占地560英亩的特殊规划区，集中了全美最大的城市医疗设施群。整个项目耗资495万美元，资金来自州政府拨款和资助，其中州参议员拉凯西亚·柯林斯争取到340万美元州资本拨款，州众议员约兰达·莫里斯争取到50万美元，其余来自州开放空间土地购置与开发计划和Hektoen Institute of Medicine的资助。
