全球80多家国际组织已联署一封公开信，要求世界卫生组织（WHO）重新审查饮用水中硝酸盐的限值标准。联署方包括新西兰气候与健康委员会OraTaiao，以及以其国际名义参与的绿色和平（Greenpeace）。信中指出，现行基准自1950年代以来一直没有更新，未能反映长期、低剂量接触硝酸盐与结直肠癌、早产等长期健康风险之间日益增多的研究证据。
现行限值11.3毫克每升，被指多年未复审
目前新西兰饮用水中硝酸盐氮的最高可接受值为每升11.3毫克，与世卫组织的指导值相同。公开信要求世卫组织在饮用水水质指南中把硝酸盐作为化学污染物进行全面评估，并重新审查相关的流行病学证据。绿色和平农业全球项目负责人Amanda Larsson表示，多数国家的用水规则都以世卫指南为依据，但全球硝酸盐指南自1958年以来没有改变，近10年也没有被复审过。
Larsson说，新西兰研究人员一直走在研究低于现行限值水平的硝酸盐健康影响的前列，当地对农村居民饮用水中硝酸盐偏高可能带来的健康后果担忧日增。公开信还呼吁把源头水保护纳入世卫水安全规划的风险框架，并推动对低收入和中等收入国家的国际支持。新西兰卫生部对硝酸盐健康影响的审查预计将于今年年底前完成。
坎特伯雷地下水硝酸盐持续上升，358口井中38口超标
在新西兰国内，坎特伯雷地区议会（Canterbury Regional Council）已在2025年宣布进入硝酸盐紧急状态，此前其年度地下水调查发现硝酸盐和大肠杆菌浓度正在上升。今年9月，该议会投票决定不调查为受硝酸盐污染的私人供水提供处理资金的方案。
议会2025年度地下水水质调查共对358口井的地下水采样，发现其中38口井的硝酸盐氮浓度超过饮用水限值；过去十年里，坎特伯雷农村地区一半以上供水点的硝酸盐水平有所上升。Larsson认为，污染必须从源头治理，例如化学肥料和集约化畜牧养殖，她呼吁停止扩大肉类和乳制品生产，并为农民转向更友善自然的耕作方式、清理受污染水源提供更多支持。
农民团体回应：正在多管齐下减少氮流失
新西兰联邦农民协会（Federated Farmers）主席Colin Hurst此前对RNZ表示，农民正在努力减少氮流失：奶农正在降低放养密度，种植能吸收部分氮的车前草，并推行精准施肥，只在需要的地方施用肥料；农民也在围封水道、在水道旁大量种植物以减少硝酸盐。他说这些措施需要一点时间才能见效，但行业已经在行动的路上。
新西兰乳业协会（DairyNZ）政策与政府关系总经理Roger Lincoln则表示，过去十年坎特伯雷奶牛场每公顷的氮流失已减少30%。世卫是否启动复审，将影响包括新西兰在内众多国家的饮水标准走向。